Koala australiano – Curiosidades, Dónde Verlos y por que son tan lindos

Todos amamos a los Koalas, esos hermosos marsupiales con mirada tierna que pueden derretir cualquier corazón y hacer que les tomemos fotos durante horas sin aburrirnos de verlos. El Koala australiano es un digno representante de la belleza natural de Australia y es un must que debes visitar si estudias y vives en Australia. 

El Koala es junto con el canguro uno de los animales más representativos de Australia y uno de los más lindos y visitados en los refugios y en el zoológico.  Australia se caracteriza por tener una gran variedad de fauna,  animales muy raros y que en muchos casos solo se pueden ver en este país. Mira nuestro artículo de animales típicos de Australia.

Hablemos un poco sobre el koala australiano

El koala (Phascolarctos cinereus) es un animal herbívoro endémico de Australia. Este marsupial  es el único representante de la familia Phascolarctidae. El Koala puede ser muy parecido a los osos, un oso tierno, adorable y con ojos hermosos, pero el koala no tiene ninguna relación con los osos. El Koala es un marsupial, al igual que los canguros, son muy parecidos a los wombat (un pariente cercano, como un primo hermano), la diferencia es que el Koala tiene un pelaje más grueso, suave y abundante, orejas más grandes (para escucharte mejor) y sus patas son más largas para poder trepar y agarrarse de los árboles. (tienen garras grandes y muy afiladas). 

El peso del Koala es de aproximadamente unos 12 a 14 Kg para los machos adultos que viven en el sur de Australia,  por el otro extremos está la pequeña hembra del norte que puede llegar a pesar unos 5 Kg. Los Koalas son animales por lo general silenciosos, algunas veces el koala macho produce un sonido fuerte que se puede llegar a escuchar hasta casi un kilómetro de distancia, este sonido lo hace el macho en su temporada de apareamiento y sirve para llamar la atención de las hembras.

Los Koalas viven en toda la costa este de Australia, desde la hermosa ciudad de Adelaide hasta la península de York, incluso en algunos casos los podemos encontrar en el interior del país. 

¿De donde viene  la palabra koala y que significa?

La palabra “Koala” fue creada por los aborígenes locales australianos y su significado es “el que no bebe” . Y no, no es que los Koalas no beban agua y no la necesiten para vivir, lo que pasa es que obtienen el agua de manera diferente, como de los alimentos.

Un estudio publicado en 2020 por la prestigiosa revista Ethology descubrió que estos adorables marsupiales obtienen agua absorbiendo la humedad de las hojas de eucalipto y las plantas que comen o hay casos que bajan de los árboles para beber de los pozos de agua cuando el clima es muy cálido y reseca las hojas y eucaliptos. También pueden obtener agua lamiendo los troncos de los árboles. 

Los árboles son muy importantes para los koalas, no solo sirven como refugio, descanso y como hogar, sino también para alimentarse y obtener agua para hidratarse y nutrientes. Por eso la mayoría del tiempo los veremos aferrados a la base de algún árbol, no pueden ir separados. 

Curiosidades del koala australiano

Es el animal que más duerme en el mundo

Así es, el koala es el animal que más duerme, suele dormir hasta 22 horas al día, las otras 2 horas del día las utilizan para comer y asearse. ¿Una vida muy dura, no?

Eso nos lleva a otra curiosidad que puede resultar muy obvia, el koala no es muy sociable que digamos, prefiere dormir y el resto de su tiempo comer. No le gusta que lo molesten.

El pelo del koala puede cambiar según el lugar donde nazcan 

Dependiendo del lugar y la zona donde nazcan y vivan en Australia, el pelaje del koala puede cambiar. Un ejemplo de esto lo podemos encontrar en los koalas del sur, estos koalas tienen un pelo más ondulado y largo que sus primos del norte, esto se debe a que el sur de Australia es mucho más frío en invierno que en el norte. El pelo del koala se carecteriza por ser de color gris, con zonas balncas, es grueso y un poco ondulado.

El koala huele a eucalipto

El koala es un animal herbívoro, es decir come plantas, pero su comida favorita son los eucaliptos, es aquí en los árboles de eucalipto donde se mantiene la mayor parte de su tiempo, ya sea durmiendo o comiendo. Es por esta razón que nuestro hermoso marsupial no es muy atlético que digamos, prefiere una vida relajada y tomarlo todo con calma. Al koala le queda como anillo al dedo la frase más aussie del mundo don’t worry mate.

Como su vida transcurre entre árboles es normal que huela a plantas y a eucalipto. El koala puede comer hasta 1 kilo de eucalipto por día y suele almacenar una cantidad en su boca para después de la siesta ¡todo un visionario!

El Koala también es muy exigente, no le gusta comer cualquier tipo de planta, solo come eucaliptos de unas 30 variedades, de los cientos que hay en Australia. Prefieren que el eucalipto que se llevan a la boca tenga reserva de agua, así se ahorran buscar agua. Son muy inteligentes, no les gusta esforzarse demasiado.

¿Son tan suaves como se ven a simple vista?

Cuando vemos al koala podemos pensar que su pelaje es muy suavecito y eso los hace tiernos y adorables, pero si tienes la oportunidad de tocar un koala te darás cuenta que su pelaje grueso y duro, esto es así porque su pelo los protege del frío y del calor, además de mantenerlos secos en los días lluviosos. Como dato curioso el pelo del koala es el más grueso de todos los marsupiales. 

¿Cómo se llaman las crías de los koalas?

A las crías de los koalas y de todos los marsupiales se les llama joeys. Los koalas son hermosos, eso ya nos quedó claro, ahora imaginate ver un koala bebe, es amor a primera vista.

Los koalas bebés nacen con aproximadamente 1 gramo de peso, no tienen orejas, nacen sin pelo y no pueden ver, son ciegos.  Las crías completan su formación en la bolsa de la madre durante los próximos 6 meses, se alimentan y duermen en la bolsa de la madre. Un koala bebe puede caber en la palma de tu mano y hasta te puede sobrar espacio.

¿Cuánto vive un koala australiano?

El koala australiano tiene una esperanza de vida muy parecida al canguro, otro animal representativo y hermoso de Australia. El koala puede llegar a vivir hasta 18 años en su hábitat natural. Hay algunos koalas en condición de cautiverio que pueden llegar a vivir hasta los 20 años, ya que tienen atención especializada las 24 horas y veterinarios que cuidan su dieta y necesidades. 

¿Está el koala australiano en peligro de extinción?

El koala australiano se encuentra amenazado según el estado de conservación, una métrica que se utiliza para saber el riesgo que tienen las diferentes especies animales. Según datos de la organización Save the Koala en la actualidad existen aproximadamente unos 100 mil ejemplares de koalas australianos. La especie está catalogada como vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Por otro lado, según la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) los koalas están amenazados y más vulnerables por los efectos del cambio climático. Además de las sequías e incendios de Australia que han diezmado su hábitat. 

¿Cuánto mide el koala australiano?

El tamaño promedio de los koalas adultos es de unos 60 a 85 cm, llegando a pesar unos 4 a 15 kilogramos. Las hembras como en la mayoría de las especies animales son más pequeñas que los machos. Como dato curioso los koalas de mayor tamaño se encuentran en los lugares más fríos.

La clamidia, una enfermedad mortal para los koalas

La clamidia es una enfermedad que se transmite por el acto sexual, esta enfermedad afecta a los koalas de diferentes maneras, produce ceguera, inflamación en la vejiga y puede ocasionar la muerte en la mayoría de los casos, es más casi todas las poblaciones de koalas australianos están infectados por esta mortal enfermedad. 

Un problema muy grande de la clamidia es que no solo se transmite de manera sexual, un koala bebe también se puede infectar al ser amamantado o comer heces contaminadas con el virus. Hay que recordar que los koalas bebés son alimentados por la papilla que la madre produce y expulsa por el ano. 

¿Cómo puedes diferenciar un koala macho de una hembra?

Una manera fácil de saber si un koala es macho o hembra es observar su tamaño. Los koalas machos son más grandes que las hembras. Las hembras tienen una bolsa ubicada en la parte de atrás para sus crías, esta bolsa sirve para proteger a las crías de lesiones, caídas y peligros mientras la mamá se mueve de un árbol a otro.

Los machos por su parte tienen la cara más ancha y marcada, su nariz también es más grande y los puedes distinguir de manera más fácil si observas la glándula de olor de color cafe en su pecho que utilizan para marcar su territorito de otros koalas machos. 

¿Cómo se reproduce el koala australiano?

El koala australiano cuando llega la temporada de reproducción, emite un ruido muy fuerte para alertar a otros machos que no se metan en su territorio y llamar la atención de las hembras, invitándolas a aparearse. Además suelen frotar su pecho contra los árboles para dejar su olor característico y único gracias a su glándula torácica. Las hembras también pueden emitir ruidos muy fuertes, pero no lo utilizan para marcar su territorio, sino para alertar a otros koalas machos que están en celo.

¿Cuánto dura el periodo de  gestación de los koalas?

Los koalas australianos en general comienzan su periodo de apareamiento antes de los 5 años de edad, generalmente entre los 3 a 4 años , una edad que nos puede parecer muy temprana y prematura, pero como hemos visto anteriormente la edad promedio de un koala es de 18 años.

Las hembras dan a luz una vez por año, y tienen la capacidad de dar a luz entre los siguientes 10 a 15 años. El periodo de gestación de una koala es de aproximadamente unos 30 a 35 días, y solo tienen una cría cuando están embarazadas. Se han visto casos extremadamente raros que tengas gemelos, pero es poco probable. Las fechas de nacimiento  de los koalas australianos son en los meses de noviembre, diciembre y enero. 

¿Los koalas pueden sudar?

Los koalas australianos no pueden sudar ya que no poseen glándulas sudoríparas. ¿Entonces cómo refrescan su cuerpo y se mantienen fríos cuando hace mucho calor? Los koalas se lamen sus brazos y extremidades, además de aprovechar la sombra de los árboles para estirarse y así captar más aire fresco. 

Las huellas de los koalas son parecidas a las nuestras

Este punto es uno de los más curiosos en este ranking de nuestros bellos amigos marsupiales. Es posible que la huella dactilar de un koala y los humanos se puedan confundir ya que son muy parecidas. En este punto tenemos que aclarar que otros animales como los chimpancés y los gorilas también tienen huellas dactilares parecidas a la de los humanos.

El canguro por su parte no tiene huellas dactilares a pesar de ser también un marsupial como el koala. El koala pudo haber evolucionado de esta manera para poder agarrarse mejor a los árboles y obtener el alimento necesario para poder sobrevivir.

¿Cómo es la dieta del koala australiano?

El koala australiano es un animal herbívoro, se alimenta principalmente de hojas de eucalipto que obtiene de los árboles donde pasa la mayoría de su tiempo. El koala tiene un gran apetito, pueden llegar a devorar hasta 1 kilo de hojas por día, por eso son redonditos y ovalados. 

El eucalipto puede llegar a ser venenoso para la mayoría de los animales, pero no para el koala, que posee un órgano especial para su digestión con capacidad para eliminar los químicos tóxicos de esta planta. El koala prefiere alimentarse de las plantas más elevadas de los árboles ya que estas tienen reservas de aguas, más líquido y por lo tanto más nutrientes. 

¿Cuántas especies de koalas australianos existen?

Podemos encontrar tres subespecies diferentes de koalas australianos: el koala de la región de Queensland es el más pequeño de las tres subespecies. El koala  de Queensland tiene un pelaje corto y de color plateado.

El koala de la región de Victoria , por el contrario, es el más grande de las tres subespecies  y su pelaje es más largo y abundante, además presenta un color marrón. Por último el koala de Nueva Gales del Sur es de tamaño mediano y es el más reconocido, ya que su pelaje es gris.

También hay koalas de pelo blanco, pero estos son muy raros y son pocas las veces que se han visto. Tenemos el ejemplo del koala Mick, un koala albino con un pelaje totalmente blanco, su nariz y hocico son oscuros, este koala fue estudiado y tratado en el Hospital Port Macquarie en el año 2007.

Evolución del koala australiano

Como te hemos dicho anteriormente el koala no es pariente de los osos. El koala es la evolución de una especie que existió hace miles de millones de años. Es más, hay evidencia fósil de koalas en Australia que data de más de 30 millones de años, increíble ¿verdad?

Australia se desprendió hace miles de años del continente antártico y mientras más se alejaba de esa zona, su clima fue cambiando y se convirtió en un lugar más seco y caliente. Esto hizo que su vegetación también cambiará y aparecieran nuevas clases de plantas y animales. 

El eucalipto hace su aparición en Australia y fue fundamental para la evolución y supervivencia de los koalas. Este animal es inseparable de la identidad nacional de Australia como el canguro, es más, los aborígenes australianos lo han retratado como un animal sagrado y misterioso, apareciendo en muchas leyendas y cuentos de las tribus locales. 

El Koala no puede sobrevivir si lo sacan de su hábitat natural

Los koalas son animales que es mejor no sacarlos de su hábitat natural, a pesar de su apariencia adorable y tierna no son aptos para ser mascotas o tenerlos en cautiverio. Han habido muchos casos de turistas y personas que sacan a los koalas de su hábitat y los llevan a lugares los cuales no tienen las condiciones adecuadas para que puedan sobrevivir. 

Esto se debe a que su alimentación es muy estricta y se basa en los nutrientes de los eucaliptos, y no todas las plantas de los eucaliptos son aptas para el consumo del koala australiano. Así que ya sabes, la mejor forma de observar a un koala es siendo libre, descansando en un árbol y tomando el sol de manera tranquila. 

¿Dónde puedes ver los koalas en Australia?

Si estás viviendo y estudiando en Australia, tienes dos opciones a la hora de ver estos hermosos marsupiales : la primera opción es ir a un refugio zoo de koalas, además en estos refugios también podrás ver otros animales como canguros, dingos y wallabies. La otra opción es más divertida y ecológica, consiste en hacer un viaje por territorio australiano buscando estos hermosos animales. Lo ideal es salir de la ciudad, tener mucha paciencia y sobre todo buen ojo, ya que los koalas se suelen camuflar entre los árboles y las hojas. Si ves uno ¡lotería! saludalo y tomale una foto. 

Perth 

Si visitas la hermosa ciudad de Perth te recomendamos hacer una parada para ver a los koalas en el Parque Nacional de Karijini, este parque es el hogar de la mayor cantidad de koalas que existen en libertad. La salida para el parque se hace en la ciudad de Perth, el parque está a más de 1000 km de la ciudad, pero es un recorrido hermoso con paisajes increíbles que de seguro te encantará.

Hay otro parque en Perth donde puedes ver koalas, el Yanchep National Park, ubicado a 42 km al norte de la ciudad. El parque está ubicado en la costa y además de visitar a los koalas pueden realizar otras actividades, como trekking, picnic y hacer deportes acuáticos.

Sydney 

Sydney es la ciudad más grande y cosmopolita de Australia, está ubicada en el estado de Nueva Gales del Sur y es hogar del Opera House y hermosas playas. Aquí también tendrás dos opciones para ver a nuestro hermoso amigo marsupial.

En Port Stephens podemos ver a los koalas australianos en total libertad. Este parque se encuentra a 216 kilómetros al norte de la ciudad y es muy visitado por turistas de todas partes del mundo, debido a su belleza y claro, por los koalas. También podrás ver pingüinos, delfines y canguros, además de hacer surf en algunas de las playas que tiene esta impresionante reserva natural

En la Reserva Natural de Featherdale ubicado en las afueras de Sydney,  es otro lugar mágico para ver koalas, además es según muchos especialistas un lugar completo para observar la fauna y flora de Australia. El tiquete para acceder a sus instalaciones es de 50 AUD pero te aseguro que vale la pena.

Melbourne

La hermosa ciudad de Melbourne está ubicada en el estado de Victoria, al sur de Australia. Melbourne es la ciudad deportiva de Australia ya que aquí se realizan el Australian Open y la Fórmula 1, además es considerada la ciudad de la cultura, las artes y los graffitis en este país.

Melbourne además ha sido nombrada muchos años seguidos como la ciudad con mejor calidad de vida de todo el mundo, según la prestigiosa revista británica The Economist. 

En Melbourne tienes 3 opciones para ver koalas

Kangaroo Island

No te dejes engañar por el nombre, Kangaroo Island además de obviamente tener canguros, dingos, serpientes y aves, tiene hermosos koalas que viven en libertad. Esta isla es enorme, es la tercera más grande de Australia. Queda a medio camino entre Melbourne y Adelaide.

Phillip Island

Phillip Island es una belleza natural que queda a solo 140 km de Melbourne, por lo que no tienes excusas para no ir, puedes ir y volver en solo un día, te recomiendo alquilar un carro, ir con tus amigos y disfrutar del paisaje y la costa australiana.

En Phillip Island podrás ver pingüinos, delfines, y por supuesto koalas. La reserva cuenta con muchos árboles de eucaliptos, el hogar favorito de nuestros hermosos marsupiales.

Santuario de Healesville

El Healesville Sanctuary está ubicado a 64 km de Melbourne, en una zona rural perfecta para albergar animales y flora silvestre. La especialidad del santuario son los animales autóctonos de Australia, como el canguro, el koala y el dingo. También podrás ver al divertido y temible demonio de Tasmania.

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